(1) 沉水方面

 沉香等级的好坏，沉香能否沉于水，是决定香的品级高低。本草纲目的分类方法，是简单而有效的分法，它是用沉香含油量的多寡，来决定沉香的好坏品级，本草纲目所谓：「木之心节置水中，能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者为栈香;不沉者为黄熟香。但是一般来讲，上等的奇楠沉，就不一定会沉，或者气味芳香的二级星洲沉，二级马来沉，也都不一定会完全沉水，但是会沉的沉香一定是沉香或者是一级沉。一旦沉香中的的含量超出整块沉香的1/4时，任何形态的沉香(片、块、粉末)都能沉于水。以雕刻刀剌划出的木屑尖，称为「沉尖」，带有较重的油质，所以入水即沉，但整只沉香置入水中，则不能沉水。因为沉水的事实有其客观性，决定沉香的等级，"沉水与否"是其中重要指标。 

(2) 颜色方面

 沉香有青、赤、黄、白、黑五种不同颜色，至于沉香内所含的颜色也不同，有绿（或墨绿）、紫、赤红、金丝黄、土黄、黑数色，颜色不一样的沉香，在燃烧时也会有不一样的香味。鉴定沉香的颜色一定要在太阳光下进行，否则颜色的准确度就会受到影响。沉香的颜色不仅会影响到沉香燃烧时的香味，还会对治疗身体的疗效发生不一样的效果。'但是重要的是树脂含量要足够，无论是什么颜色的沉香，都会有它们独自的药效。  沉香等级的好坏，是决定香的品级高低重要因素，再来更重要的是颜色的因素。因此在『本草备要』中，对沉香品级有较进一步的兰述：「如鹧鸪斑者，名黄沉，如牛角黑者，名角沉。咀之软，削之卷者，名黄蜡沉，甚难得。浮者名栈香，半沉者名煎香，鸡骨香虽沉，而心空，并不堪用。又说：「色黑沉水者良。」从清朝的汪昂所着的『本草备要』中，我们已发现到，此时对沉香的认识，又更进一步了。因为不仅由沉香，沉不沉水的鉴别法，已进步到用眼睛，去鉴定一块沉香的质量好坏了，但是实际上，我们所见到的鹧鸪斑的黄沉、及鸡骨香，都可以简称为板沉，鹧鸪沉可列为二、三级的沉香，而鸡骨香可能要归到六级以下的板沉，只能点香供佛，禅定修行，这样的沉香力道较弱，且较不堪入药，因含油量都较低。有关沉香的颜色分类，陈让在<<海外逸说>>。书中记载沉香的颜色有五种:级为绿色，第二级为深绿色，第三级为金丝色(微黄)，第四级为黄土色，第五级为黑色。

（3）沉香的质量

 越软的沉香，其含油量就会越高，沉香级数也会相对的提高，真正上好的沉香，正如「本草备要」所说的「咀之软，削之卷」，就好像在切年糕的情形，表示内中含的油质重非常丰厚

（4）形成原因

根据<<本草纲目>>认为沉香形成的原因，主要分成四类。

类是"熟结"，这种沉香是沉香树内自然形成的沉香；

 第二类称为"脱落"，这种沉香是沉香树枯死后才形成的沉香； 

第三类称为"生结"，这种沉香是沉香树人工凿刻出的伤口周围凝聚而形成的沉香；

第四类称为"蛊漏"，这种沉香是一种寄生于沉香树的昆虫在树表面造成伤口后，树脂凝聚于伤口周围形成的沉香。这种沉香的形成并非都归因于，沉香树上形成的伤口而造成的，不过有很多的沉香确实是人类制造的。  有很多不同的书籍对熟结、脱落、生结、蛊漏中沉香的等级，都有各自不同的意见。就像.<本草纲目>说"生结"属上品；<铁围山丛谈>及<本草乘雅半歇>则说"熟结"是上品。不过所有的专家都一致认定的标准，先不管药效如何，也不管是沉香在燃烧时的香味如何，主要要记得一件事，那就是气味温和的沉香，一定要比气味强烈辛辣的沉香来得好。

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